1945: Vier Monate nach Kriegsende wird das Moseltal von zwei tragischen Todesfällen erschüttert. Eine Frau stürzt mit ihrem Neugeborenen von einem Berghang, kurz darauf stirbt ein Mann im nahen Steinbruch. Hängen die beiden Fälle zusammen? Die junge, vom Krieg gezeichnete Hebamme Ello stellt gemeinsam mit dem Hilfsgendarm Buchheim und einem französischen Besatzungsoffizier Nachforschungen an – die sie auf die Spur eines dunklen Geheimnisses führen.

Januar 1772. Halb Karlsruhe verfolgt die Hinrichtung einer Kindsmörderin. Auch Straßenfeger Ignatz ist dabei, dem das Geschehen unter die Haut geht. Der Roman führt mitten hinein in das bunte Treiben einer aufstrebenden Residenzstadt des 18. Jahrhunderts. Für Menschen wie Ignatz hat das Schicksal jedoch anscheinend nur ein Platz am Rande der Gesellschaft vorgesehen.

Als Kind aus der russischen Steppe nach Sankt Petersburg verschleppt und von der Zarin Katharina der Großen an ihre Darmstädter Verwandtschaft weiterverschenkt, wurde Feodor, der seinen kalmückischen Namen nicht kannte und seine Muttersprache verlernt hatte, nach Aufenthalten in Rom, Athen und London einer der berühmtesten Figurenzeichner seiner Zeit und zum Hofmaler des badischen Hofs ernannt. Doch blieb er stets auch Außenseiter. Ein Buch von Fremdheit und Nähe, Angst und Aufklärung, Grenzen und Offenheit. Eine unglaubliche und doch wahre Geschichte.

Karlsruhe 1817. Oberbaudirektor Friedrich Weinbrenner ist auf der Höhe seines beruflichen Erfolgs: Die junge barocke Residenz entwickelt sich zu einer Hauptstadt des Klassizismus. Doch dann wird ein Bäcker aus dem „Dörfle“, dessen Tochter im Hause Weinbrenner in Stellung ist, tot aufgefunden und kurz darauf ein Gastwirt ermordet, mit dem der bekannte Architekt Streit hatte. Weinbrenner muss um seinen Ruf als genialer Baumeister und herausragender Stadtplaner fürchten.

Maria Brachtendorf ist wütend. Statt auf dem Hof zu helfen, treibt sich ihr Sohn Joseph herum. Doch dann wird seine Leiche früh morgens im Gebüsch gefunden. Wurde er das Opfer von Räubern oder von französischen Soldaten, die nach Napoleons Niederlage die Gegend unsicher machten? Nach einer wahren Begebenheit von 1814.

Köln, 1737. Eine Diebstahlserie sucht die Kölner Händler heim und bedroht die wirtschaftliche Existenz von Kaufleuten und Spediteuren italienischer Herkunft. Betroffen ist auch der Kölner Hersteller von Aqua mirabilis Johann Maria Farina.

Das Leben im beschaulichen Brühl nimmt eine gefährliche Wendung, als sich die siebzehnjährige Agnes plötzlich von zwei Männern hofiert sieht. In der Nacht zum Fastnachtsdienstag kommt es schließlich zu einem Mord. Nach einer wahren Begebenheit von 1758.